中国历史悠久绵长，唐宋元明清以来，雄才大略的皇帝不少，但举办千叟宴的大概只有清朝的康熙和乾隆。乾隆登基第50个年头的正月，正是皇帝文治武功堪与祖父康熙比肩的时候，他在圆明园举办了一次轰动天下的千叟宴。

　　宴会地点选在了正大光明殿前，殿里摆不下百桌，他下旨让工部搭起了暧棚，从天下十三省请来了上千名年过花甲的老人，其中年岁最长的已是百岁有余。

　　为了显示皇家的气派和国力的强盛，虽不是满汉全席，但也摆出了山珍海味、牛羊鸡鸭，甭说吃，平头百姓有的一辈子见也没见过。先上四干果，再上四鲜果，第三道食品系奶油制作的点心，最后是鹿肉、鲍鱼、龙胆，主食是老米饭、奶油卷、烤馒头。

　　山呼万岁声中千叟宴开席，正逢正月，乾隆身披黄色龙袍，手端银制酒壶在御前太监的引领下逐桌敬酒，皇帝每到一桌前，被请来的老人都要叩头，感谢皇恩浩荡。当乾隆皇帝来到其中的一桌时，却发生了一点意外，是什么事惊了圣驾呢?这一桌正中的一位老人手持酒杯却泪流满面，这可是喜事当中的一件愁事，不仅皇帝一惊，就连满朝文武大臣也诚惶诚恐，不知老人为何如此悲伤。

　　吏部尚书刘塘见此情景，急忙放下酒杯来到老人面前，用手搀扶老人来到暖棚一个角落和老人拉起了家常。经过刘塘温言暖语的一番解劝，老人终于说出了流泪的原因。

　　老人叫刘桓，来自四川绵阳，年已76岁，家中尚有98岁的母亲，见到今天千叟宴上人间难见的美食御酒，不由想起了自已家中和绵阳带乡亲们的生活。真是天高皇帝远，当地官吏们整天过着花天酒地的日子，谁又过问一下百姓们的生活啊!近两年绵阳地区大旱，每亩地收成不过百斤，交完公粮，所剩无几，早在年前已经是食不果腹了。皇帝的千叟宴鱼肉堆成山，美酒汇成池，他可知道百姓们过的是什么样的日子啊!

　　问明老人流泪的原因后，刘塘即刻把前因后果悉数告诉了乾隆皇帝，皇帝听到也觉得后悔不已。即刻在正大光明殿另摆一席，请来吏部、礼部、户部的六部九卿共一席，让刘桓讲清四川绵阳地区连续两年荒旱的情况，刘桓边说边流泪，多位大臣听完也自请罪说是失职。

　　乾隆皇帝见已到了水到渠成的时候，让户部拟旨，减免绵阳六县税并立刻派人携粮款亲赴四川绵阳，赈济灾民，拯救水深火热中的百赋，姓，这一场千叟宴既显示出皇帝的亲民敬老，又使皇帝和平头百姓们有了面对面的接触，体察了民情，被传为千古佳话。